应力松弛是指在总应变不变的情况下，粘弹性材料内部的粘性应变或粘塑性应变随时间增长，导致回弹应变逐渐降低，从而使变形恢复力随时间降低的现象。

测定应力松弛曲线是测定松弛模量的实验基础。

高温下的紧固零件，其弹性预紧应力会随时间衰减，可能导致泄漏或松脱事故。松弛过程还会引起超静定结构中内力的重新分布。振动法可以加速松弛过程，以消除材料微结构变形不协调引起的内应力。

应力松弛还可以指流体中速度梯度减小或突然降为零，导致流体中应力逐渐降低或消失的过程。

PTFE在压缩载荷下的应力松弛是一个重要现象。例如，在螺栓压力下使用PTFE垫层时，蠕变会导致螺栓紧压力降低并引发连接处的泄漏。因此，预防泄漏的方法是在24小时后重新压紧法兰。只要在屈服前，PTFE制品在压缩载荷变化或消除载荷后几乎可以完全恢复弹性形变。