茶皂素，又称茶皂甙，是从茶树种子中提取的一种天然表面活性剂。它在轻工、化工、农药、饲料、养殖、纺织、采油、采矿、建材和高速公路建设等领域有广泛应用。

茶皂甙属于三萜类皂角甙，具有苦辛辣味，能刺激鼻腔粘膜引起喷嚏。它是白色微细柱状晶体，吸湿性强，对甲基红呈酸性，难溶于无水甲醇、乙醇，不溶于乙醚、丙酮、苯、石油醚等有机溶剂，易溶于含水甲醇、含水乙醇、以及冰醋酸、醋酐、吡啶等。茶皂甙溶液中加入盐酸时，皂甙会沉淀。它的熔点为224℃。

茶皂素的功效：

1、抗菌、抗病毒的功效：茶皂素对多种真菌和大肠杆菌有抑制作用，对流感病毒、疱疹病毒、麻疹病毒和HIV病毒也有抑制作用。

2、溶血性：皂甙化合物对动物红血球有破坏作用，但对人体口服时毒性很低。

3、抑制酒精吸收的功效：茶皂素能抑制酒精的吸收，促进体内酒精的代谢，对肝脏有保护作用。

4、抗炎症、抗过敏的功效：茶皂素具有抗渗漏和抗炎症特征，对过敏引起的支气管痉挛和浮肿有效。

5、减肥的功效：茶皂素能阻碍胰脂肪酶的活性，减少肠道对食物中脂肪的吸收，有助于减肥。

6、其他功效：茶皂素还能促进体内激素分泌、调节血糖含量、降低胆固醇含量和降血压。

7、洗发护发功效：茶皂素可用于洗发，具有去头屑、止痒的功能，对皮肤无刺激性，能使头发清新飘逸。

茶皂素的功效多种多样，具有广泛的应用前景。