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聚乙烯醇在PVA行业中具有重要的产业关联度,因此在日本被称为“经济晴雨表”。PVA最早是由德国化学家W.O.Herrman和W.W.Hachnel于1924年首次发现的,随后对PVA的研究逐渐展开。1950年,日本建成了第一家规模较大的PVA工厂,并开始投入生产。我国自1963年起引进了PVA生产技术和装置,目前已经建立了10多家PVA生产企业,其产量占全球PVA产量的50%以上,成为世界上最大的PVA生产国家。
PVA行业是一个技术密集型工业行业,适合采用高新技术进行改造。当前,世界上的PVA生产趋向于规模化和高新技术化。目前,各种新工艺、新技术、新材料和新设备层出不穷,例如高效节能分离技术、聚合生产装置、气相沸腾床合成反应器大型化技术、催化反应精馏技术等。通过采用这些新技术,PVA行业能够显著降低生产成本、提高产品质量、增加产品种类,从而在市场上具有更强的竞争力。

PVA是一种优良的水溶性高聚物,具有广泛的应用领域。除了日本和朝鲜外,国外生产的PVA几乎全部用于非纤维领域。PVA的性能主要由聚合度、黏度和醇解度决定,目前PVA产品的发展趋势是向高低两个极端发展。不同聚合度和醇解度的PVA产品具有特殊性能、高附加值和稀缺性,备受关注。目前,PVA品种和系列数以万计,不同规格的PVA品种具有不同的性能和用途。当前工业化生产的PVA品牌数量超过300种,其中规格性能差异较大的品种有50多种。日本可乐丽公司、美国空气产品公司和日本合成化学公司是世界上PVA品种最多的三家公司。
我国最初设计的PVA装置主要用于生产纤维级PVA1799产品。随着维纶产量的降低和非纤维用途的开发,PVA消费结构发生了根本性的变化,现在非纤维用途的PVA消费量已经超过总消费量的3/4。纺织浆料需要聚合度在500~600或1000~1700之间,醇解度在97.3%~99.9%或87.0%~89.0%之间的各种PVA品种;而黏合剂需要聚合度约为2000,醇解度在97%~99%之间的PVA品种。近年来,国内厂家主要开发1788~1799之间的PVA品种。目前,四川维尼纶厂是国内开发和生产PVA品种最多的厂家,几乎涵盖了国内现有的PVA品种。与国外相比,国内PVA品种中低聚合度和高聚合度的产品较少,低醇解度和嵌段品种几乎没有,与国外在多品种方面存在一定差距。
高强高模聚乙烯醇纤维具有高模量、高强度、耐酸碱、抗老化和无污染等优点,在建材、建筑、制革、橡胶、医疗器械等领域有广泛的应用。我国目前有3家生产高强高模PVA纤维的企业,其中安徽皖维高新材料股份有限公司的生产规模已经超过万吨,兰州维尼纶集团有限责任公司和四川维尼纶厂也研制出了高强高模PVA纤维。
常温水溶性PVA薄膜是一种新型的水溶性可全降解塑料,广泛应用于包装、水转移印刷、液晶显示、高档服装刺绣等领域,是一种附加值较高的薄膜产品。福建水安三源丰水溶膜有限公司经过几年的努力,成功制造出具有高透明度、良好的光泽和耐油耐溶性、可热封可印刷、抗静电性能优良和防伪功能等特点的PVA薄膜。