汞俗称“水银”，是地壳中相当稀少的一种元素。银白色液态过渡金属，是唯一的在常温常压下呈液态的金属元素，熔点-38.87℃，沸点356.6℃。汞在空气和水中稳定，不与酸（浓硝酸除外）和碱反应。汞易挥发，在常温时会挥发，遇热挥发更快，而且吸附性强。

极少数的汞在自然中以纯金属的状态存在，是唯一的液体金属。朱砂、氯硫汞矿、硫锑汞矿和其它一些与朱砂的矿物是汞最常见的矿藏。

汞的毒性如何？

汞蒸气和汞盐剧毒汞是银白色液态金属，主要以汞元素(金属汞)、无机汞(汞盐)和有机汞3种形式存在。有资料称汞在生物体内会形成有机化合物，因此少量的液态汞吞食一般来讲是无毒的，但汞蒸气和汞盐（除了一些溶解度极小的如硫化汞）都是剧毒的。汞及其化合物的毒性会因吸入或食入方式的不同，或量的不同而不同。对人体的损害以慢性神经毒性居多，急性中毒为少数。最危险的汞有机化合物是二甲基汞，仅几微升二甲基汞接触在皮肤上就可以致死。最危险的汞有机化合物是二甲基汞[(CH3)2Hg]，仅几微升（10-9m3或10-6dm3或10-3cm3）二甲基汞接触在皮肤上就可以致死。

汞可以在生物体内积累，很容易被皮肤以及呼吸道和消化道吸收。水俣病是汞中毒的一种。汞破坏中枢神经系统，对口、粘膜和牙齿有不良影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。尽管汞沸点很高，但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒剂量的数倍。