苯乙醇外观为无色透明液体状，具有花香气味。苯乙醇不溶于水，可溶于乙醇、乙醚、甘油等有机溶剂，遇明火或高热可燃烧，可与氧化剂发生强烈反应，在密闭容器中有爆炸危险。它是一种重要的有机合成原料，主要用来生产香精香料。

在自然界，苯乙醇存在于多种植物中，在苹果、杏仁、香蕉、玫瑰、风信子、茉莉花、百合等植物体内均有发现。在众多植物中，除玫瑰外，苯乙醇在其他植物体内含量低，无法进行提取，玫瑰精油虽然可以提取苯乙醇，但其成本高且生产周期长，产量较小。而苯乙醇是大宗香料之一，年需求量庞大，仅次于香兰素，天然提取产量难以满足市场需求。

在工业领域，一般采用化学合成法制取苯乙醇，主要有氧化苯乙烯加氢法、环氧乙烷法两种工艺。氧化苯乙烯加氢法是以氧化苯乙烯为原料，添加催化剂，在低温加压条件下加氢制得；环氧乙烷法是以环氧乙烷、苯为原料，在催化剂作用下反应制得。其中，氧化苯乙烯加氢法制得的苯乙醇产品质量较高，是我国苯乙醇行业的主流制备工艺。

苯乙醇可用作食用香料、日化用品香精。用作食用香料，苯乙醇可以调制水果型香味、蜂蜜香味、焦糖香味、奶油香味等香料，用于饮料、糖果、烘焙、甜点等产品生产中；用作日化香精，苯乙醇可以调制玫瑰香型、茉莉香型、丁香香型等多种花香型香精，用于香皂、沐浴露、化妆品等产品生产中。其中，日化香精是苯乙醇的主要应用市场，需求占比达到97%以上。