亚硫酸是化学式为H2SO3的无机化合物,实际上是二氧化硫的水溶液。真正的亚硫酸分子只在气态有发现,液态的尚未观测到。其对应的正盐为亚硫酸盐,酸式盐为亚硫酸氢盐。
根据拉曼光谱的数据,二氧化硫的水溶液中存在的全部是二氧化硫分子及亚硫酸氢根离子,与下列平衡有关:
SO2+H2O?HSO3?+H+(Ka = 1.54 × 10?2dm3mol?1,pKa = 1.81)
在亚硫酸和亚硫酸盐中,硫的氧化数为+4。所以亚硫酸和亚硫酸盐既有氧化性,又有还原性,但它们的还原性是主要的。亚硫酸盐比亚硫酸具有更强的还原性。碱金属的亚硫酸盐易溶于水,由于水解,溶液显碱性。其他金属的正盐均微溶于水。而所有的酸式亚硫酸盐都易溶于水。亚硫酸盐受热容易分解。
亚硫酸可用作分析试剂、防腐剂、漂白剂及还原剂。亚硫酸基与氢相连形成的H-SO2-OH很不稳定,很快经互变异构转变为亚硫酸HO-S(=O)-OH。清洁剂、抗细菌药物(磺胺)、阴离子交换树脂和染料大多含有亚硫酸或亚硫酸盐结构。