乙烷可与硝酸反应，可以被硝化，生成硝基乙烷，副产硝基甲烷。可以进行气相催化氧化，制合成气。可进行磺酰化及氯磺酰化反应。在高浓度时有麻醉性和窒息性。

化学反应

乙烷是低级烷烃的一种，能发生很多烷烃的典型反应。

卤化反应：在紫外光或热（250～400℃）作用下，与氯反应得氯代烷：

硝化反应：与硝酸或四氧化二氮（N2O4）进行气相（400～450℃）反应，生成硝基化合物（RNO2）。在工业上是一个很重要的反应：

磺化及氯磺化：烷烃在高温下与硫酸反应，和与硝酸反应相似，生成烷基磺酸，这种反应叫做磺化。

燃烧：乙烷能燃烧，即发生剧烈的氧化反应。完全燃烧时，反应物全被破坏，生成二氧化碳和水，同时放出大量热。

生物作用

在室温下乙烷是一种可燃气体。假如乙烷中参杂了3%至12.5%体积的空气的话它会发生爆炸。

把乙烷当作致冷剂存放的时候还要注意其它事项。直接与液乙烷接触会导致冻伤。液乙烷蒸发的气体在达到室温前比空气重，因此会聚集在低处，假如他们遇到火的话会点燃并且传播回到它们蒸发出去的液体。

装乙烷的容器在刚刚倒空后还可能缺氧会导致窒息，除此之外乙烷目前没有已知的毒性或者其它紧急威胁。至今为止没有乙烷致癌的迹象。