英国化学家戴维，1778 年出生于彭赞斯。他父亲过早去世，母亲无法养活5个孩子，于是卖掉田产，开起女帽制作店来。但他们的日子还是越过越苦。戴维从小就勇于探索，他的兴趣很广泛。他在学校最喜欢的是化学，常常自己做实验。
17岁的时候，戴维到博莱斯先生的药房当了学徒，既学医学，也学化学，除读书外，他还做些较难的化学实验，为此，人们送他一个“小化学家”的称号。
一天， 一个叫贝多斯的物理学家登门拜访了这位“小化学家”，并邀请他到条件更好的气体研究所去工作。戴维欣然受聘，来到贝多斯的研究所。该所想通过研究各种气体对入体的作用，弄清哪些气体对人有益，哪些气体对人有害。
房戴维接受的第一项任务是配制氧化亚氮气体。戴维不负重望，很快就制出这种气体。他当时，有人说这种气体对人有害，而有的人又说无害，各持己见，莫衷一是。制得的大量气体，只好装在玻璃瓶中备用。
1799年4月的一天，贝多斯来到戴维的实验室，见已制出许多氧化亚氮，高兴地说:“啊，不错，您的工作令人十分满....贝多斯夸奖戴维的话还未说完，他一转身，不小心把一个玻璃瓶子碰到地上打碎了。
戴维慌忙过来一看，打碎的正是装氧化亚氮的瓶子，忙问:“手不要紧吧？"“没事。真对不起，我把您的劳动成果浪费了。”贝多斯边说边捡碎玻璃。“没啥，我正要做试验呢，想看看这种气体对人究竟会有什么影响，这样一来还省得我开瓶塞...戴维的话还未说完，被贝多斯反常的表情弄得惊慌失措。“哈哈.... -向沉着、孤僻、严肃得几乎整天板着面孔的贝名斯突然大笑起来，“戴维，哈....我的手-点儿都不疼，哈哈....“哈哈.....刚才还处于惊慌的戴维也骤然大笑，“真的不疼？哈哈哈……”
两位科学家的笑声，惊动了隔壁实验室的人。他们跑来一看,都以为他俩得了神经病。等一阵狂笑之后，两人逐渐清醒。贝多斯被玻璃划破的手指感到疼痛，原来氧化亚氮不仅使他俩狂笑，而且使贝多斯麻醉不知手痛。
事隔不久，戴维患了牙病，便请来牙科医生德恩梯斯.舍派特。医生决定把他的坏牙拔掉。当时根本没有什么麻醉药，医生硬把牙齿给拔了下来,疼得戴维浑身冒汗。这时，他猛然想起前不久发生的事——贝多斯手划破了,可闻了那氧化亚氮后却一点也没感觉疼。于是,他赶忙拿过装有氧化亚氮的瓶子连吸几口,结果,他又哈哈大笑起来,同时也感觉不到牙痛了。经过进一步研究,戴维证实氧化亚氮不仅能使入狂笑,而且还有一定的麻醉作用。
戴维就为这种气取了个形象的名字一一笑气
。戴维将关于笑气的研究成果写进《化学和哲学研究》一书,立即轰动了整个欧洲。外科医生们纷纷用笑气做麻醉药,使本来满是刺耳的威叫声的手术室,弥漫着一片笑声病人的痛苦也轻多了。
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