乒乓球瘪了，用开水烫烫瘪的地方就会鼓起来。这是由于乒乓球里的空气热后体积膨胀，把原来瘪的地方顶起来，乒乓球就修复好了。气体不仅有受热膨胀的特性，而且遇冷还会收缩呢，这就是平常人们所说的热胀冷缩。

自然界中许许多多的物体都具有热胀冷缩的性质，物体的这种性质给人们的生活带来了许多方便，也带来了一些麻烦。比如，往自行车的车把上套塑料袋时，先用热水烫一下塑料套，再往车把上套，由于热膨胀，就比较容易地将塑料套套上。过一会儿，塑料套遇冷收缩，就能紧紧地套在车把上了。而烧开水时、水壶里的水如果灌得太满，水受热后体积膨胀，会从壶里溢出。因此就要想办法防止热胀冷缩造成的危害。比如：夏天架电线时要架得松一些，以防止冬天电线遇冷收缩时断了；冬天铺设铁轨时，铁轨间要留有一定的空隙，也是为了防止夏天铁轨受热，膨胀使衔接处凸起来，容易发生火车出轨事故；为了使桥梁有膨胀和收缩的余地，同样在桥梁上设置伸缩缝，以便不会发生翘曲；夏天不要把自行车内胎的气打得太足，防止空气受热膨胀，使内胎爆裂，也是同样的道理。

在我们的生活中，物体热胀冷缩的例子数不胜数，但并不是所有物体都是热胀冷缩的。比如夏天我们为了快速冰镇一下啤酒，可以将啤酒放在冰箱冷冻室中，但如果时间大长，啤酒瓶就会炸裂。这除了由于玻璃瓶冷缩外，还因啤酒中的水结冰后体积膨胀所造成。这与烧水时水受热膨胀的情况恰好相反，如何解释这种现象呢？

自然界中有少数物质的牌气很古怪，它们不是热胀冷缩，而是热缩冷胀，也叫反常膨胀。4℃以下的水就具有这种非同寻常的特性。水在4℃时的密度最大，体积最小。温度逐渐下降时，它的体积反而在逐渐增大，结成0℃的冰时，它的体积不是缩小而是胀大，比原来大约要増大十分之一。

由于4℃的水密度最大，所以在北方寒冷的冬天里，河的表面结了厚厚的一层冰，但在冰层的下面，水温总保持在4℃左右，这为水中生物提供了生存的良好环境。

水的这种反常膨胀的特性可以为人们所利用，如别具风味的冻豆腐，就是使豆腐中的水结冰后，体积膨胀把豆腐中原来的小孔撑大，当冰融化后，水从一个一个的小孔中流出来，豆腐里就留下了无数个小孔，整块豆腐呈泡沫塑料状，这样，冻豆腐经过烹调后，小孔里盛满了汤汁，吃起来味道就非常鲜美。

我国劳动人民很早就知道并利用了水的这种反常膨胀特性来开采石料。寒冷的冬季，往石间缝中注上水，等水冻成冰后，由于体积膨胀，把石头撑得四分五裂，这样开采起来就既省力又能提高效率。

但是水的反常膨胀有时也给人们的生活带来了一些麻烦。比如在冬天，室外的自来水管常会由于管中的水结冰，而被撑裂；汽车司机在冬天的晚上收车后，常常把水箱里的水放掉，也是防止水箱冻裂。因此，北方的冬季特别要做好保暖防冻措施。