甘草次酸又称甘草亭酸,是来源于甘草酸的代谢分解产物,具有抗炎、抗氧化、美白等多种生物学效应。甘草中所含的主要药理学活性物质是甘草酸及其盐。甘草酸结构为五环三菇类化合物,水解生成甘草次酸和葡萄糖醛酸。甘草酸盐在体内也水解成甘草次酸和甘草黄酮等成分。甘草次酸结构存在不同的光学异构体。甘草酸及其盐的生物活性较甘草次酸弱。甘草亭酸为白色至浅黄色粉末,难溶于水,可溶于乙醇和乙醚。
甘草酸类药物在人体内经胃酸水解或肝分解为甘草次酸,再在体内经肠内菌作用部分生成甘草次酸发挥药物活性。甘草酸类药物的作用主要是甘草次酸发挥的效用,具有抗炎、抗氧化、抗过敏等作用;能有效清除自由基、抑制过氧化物生成、降低酪氨酸酶活性。
研究显示,甘草次酸对黑素生成有抑制作用,具有抗炎和抗氧化作用,能改善红血丝、防止色斑生成、消除微炎症,提亮肌肤色泽。此外,甘草次酸类似于氢化可的松,通过作用于细胞膜上的激素受体,具有抗炎症效果,抑制免疫和炎症反应。