香港消费者委员会之前对市面上的40款常见豉油、酱油及鲜露进行检视，发现其中11款酱油含微量可能致癌物“4-甲基咪唑”。这一发现引发了社会恐慌，那么我们用科学客观的眼光来探究一下4-甲基咪唑到底是什么物质呢？

4-甲基咪唑是一种存在于焦糖剂中的化学物质，是在生产焦糖色素时产生的。焦糖色素能使可乐饮料变成棕褐色。实验表明，4-甲基咪唑会导致动物长肿瘤，可能对人体造成致癌风险。

世界卫生组织允许在食物中添加含有4-甲基咪唑的焦糖色素，并对其剂量有所规定，每千克不能超过200毫克。中国标准GB 8817-2001《食品添加剂焦糖色（亚硫酸铵法、氨法、普通法）》规定，液体食品中4-甲基咪唑含量应小于0.02%，即每千克液体中含量小于200毫克，与世卫组织要求一致。

标准GB 8817-2001《食品添加剂焦糖色（亚硫酸铵法、氨法、普通法）》要求实验中所用试剂和仪器设备均采用分析纯试剂、蒸馏水或去离子水及实验室常用仪器设备。4-甲基咪唑的测定主要采用薄层色谱法进行检测。

薄层色谱法具有快速、简单等特点，但相较于液相或气相色谱，存在定性错误的可能性。若被测物质和标准物质不同，但保留时间一致，则会产生定性错误。因此，许多地方选择使用液相色谱来检测4-甲基咪唑，并制定了相应的地方标准。