吲哚乙酸(indole3-acetic acid,IAA)与色氨酸的化学结构相似,色氨酸是合成IAA的主要前体。植物可以通过多条途径将色氨酸转变为IAA,也可以通过非色氨酸依赖途径合成IAA。这些途径通常以关键的中间产物命名,其中,吲哚-3-丙酮酸途径是IAA生物合成的主要途径:首先,色氨酸经过色氨酸氨基转移酶的催化,脱氨反应生成吲哚-3-丙酮酸,然后在黄素单加氧酶的作用下生成IAA。
IAA的代谢主要包括结合物的形成、水解及降解。大部分IAA以结合物的形式存在,可以与氨基酸、糖类、肌醇结合。结合态的IAA本身没有活性,当它们被水解时,释放出游离态IAA。高浓度的IAA对细胞有毒作用,可以通过多种酶促反应降解,光照下也可非酶促氧化。植物组织内的IAA水平受到合成与代谢的调节。