白桦脂酸,又名桦木酸,是一种天然存在的五环戊烷型三萜类物质,熔点295~298℃,旋光度[α]D+8°,不溶于水,微溶于甲醇、乙醇、丙酮,易溶于四氢呋喃、吡啶。存在于白桦树、滇刺枣、夏枯草、木瓜、迷迭香、第伦桃、夹竹桃、毛茛科植物白头翁、桃金娘科赤楠等多种植物中,主要是从白桦Betula platyphylla树皮中分离出来的。
从化学结构看,白桦酯酸是异戊二烯聚合物,化合物生源途径中最关键的前体是甲戊二羟酸,而不是异戊二烯,因此,白桦酯酸作为甲戊二羟酸衍生物,同白桦酯醇一样保持了羽扇烷的结构。
白桦酯酸以游离糖苷和糖基衍生物的形式存在于不同植物中,通过对其化学结构的修饰可以得到多种多样的衍生物,研究表明白桦脂酸具有抗炎、抗菌、抗疟疾等诸多生物活性,除此之外,还对黑素瘤、神经外胚层及恶性脑肿瘤等多种肿瘤有强烈的毒杀效应,而对正常细胞无杀伤力,同时其抗HIV-1病毒活性强于某些现有临床应用药物,为治疗艾滋病、肿瘤的新物质。