当前全球塑料年产量达到1.5亿吨，而废弃塑料的分解处理非常困难，导致严重的“白色污染”问题。此外，普通工业塑料的生产也受到石油储量的限制。为了解决这个问题，科学家一直在寻找用石油制造绿色塑料的方法。美国、日本和英国等国家已经取得了可喜的成果，并开始商业化生产。
生物塑料与普通塑料在触感和硬度上没有太大区别，但是用聚乳酸分子制成的生物塑料可以被微生物轻易分解，不会对生态环境造成破坏。2001年，美国开设了使用玉米淀粉生产聚乳酸的工厂，年产量达到14万吨。
玉米塑料是由乳酸菌发酵玉米粉产生高纯度的L-乳酸，再经过化学聚合形成的高分子乳酸聚合体。玉米塑料可以用来制造生物降解发泡材料，其强度、压缩应力、缓冲性和耐药性等与苯乙烯塑料相当。
玉米塑料可以制成农用地膜，用后可以制成堆肥，不仅可以施肥还能在土壤中自然分解为二氧化碳和水，不会对环境造成污染。玉米塑料还可以加工成生物降解纺织纤维，具有良好的手感、吸湿性、悬垂性和回弹性，广泛应用于非织造布、地毯和家庭装饰业。在医药领域，玉米塑料可以制成骨钉、骨片、骨针和手术缝合线，起到一定的固定治疗作用后，会自行在体内分解消化，减轻病人多次手术的痛苦；通过控制玉米塑料的聚合度，可以制成缓释包裹材料，用于药物和固体保健食品的包裹胶囊等。
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