环氧乙烷是一种易燃的无色气体,在室温下存在。它可以溶解于水和酒精。
环氧乙烷具有活泼的化学性质,可以与微生物的蛋白质和核酸发生非特异性烷基化反应,使它们失去正常功能,从而实现灭菌效果。它对细菌、孢子、芽孢、病毒等具有广谱杀伤作用,是一种有效的灭菌剂。
环氧乙烷是一种在化工生产设施中广泛产生的气体。它可以用于生产其他化学物质,这些化学物质又可以用于制造防冻剂、塑料、洗涤剂、粘合剂等常见产品。此外,它还可以用于对无法使用蒸汽或辐射消毒的设备进行消毒,如医疗和牙科设备。根据数据显示,大约50%的无菌医疗设备使用环氧乙烷进行消毒,每年约200亿件设备。此外,环氧乙烷还可用于对一些食品进行消毒,如香料、干香草、干菜、芝麻和核桃。
环氧乙烷是一种中枢神经抑制剂、刺激剂和有毒致癌物质。由于它可以与蛋白质、DNA和RNA发生非特异性烷基化反应,残留在口罩上的环氧乙烷可能对身体健康造成危害。
环氧乙烷是一种人类致癌物,长期暴露于环氧乙烷会增加患白细胞癌(包括非霍奇金淋巴瘤、骨髓瘤和淋巴细胞白血病)和乳腺癌的风险。一些设施将环氧乙烷释放到户外空气中,附近居民可能会暴露于环氧乙烷,暴露程度取决于释放量和居住地与设施的距离。长期居住在向空气中排放环氧乙烷的设施附近会增加患癌的风险。