臭氧层位于距离地面10-50公里的大气平流层中,含有大气中约9%的臭氧。臭氧层是指这一层大气层。在臭氧层中,臭氧的生成与消亡处于动态平衡,保持一定的浓度。在标准状态下,大气中的臭氧压缩垂直方向时,其厚度约为3毫米,相当于两个5分钱硬币叠在一起的厚度。
臭氧是由三个氧原子组成的,数量在大气中非常稀少;在千万个大气分子中,只有三个是臭氧分子。
臭氧层的重要作用是有效地阻挡阳光中的有害紫外线,尤其是对于波长较短、对生命危害较大的紫外线,臭氧的吸收作用更强。因此,只有长波紫外线UV-A(波长>320nm)和少量中波UV-B才能够辐射到地面。
臭氧层就像一把撑在空中的伞,保护地球上的生物免受短波紫外线的伤害。亿万年来,臭氧层的保护使得生物得以生存和繁衍。1928年,CFCs这种“神奇气体”被发明并广泛应用于商业。CFCs具有无毒、稳定、不易燃、易于储存和价格便宜等特点,被广泛用作制冷剂、喷雾剂、发泡剂和清洗剂等。在日常生活中,如吸烟、家用电器、沙发、冰箱和空调的使用等都涉及氯氟烃类物质的使用。到19世纪80年代初,全球每年排放的该类物质超过100万吨,其中欧美日等发达国家的排放量占全球的90%以上。